— Не переживай, я знаю, что ты ко мне хорошо относишься. А этот уборщик действительно глупец. Такими только брюхо химерам набивать.

— Во-во, я о том, же. Этот Джино совсем безмозглый.

— Как ты его назвал? — переспросил Виктус. Ему показалось, что он только что ослышался.

— Джино.

Сверкнула сталь. Меч молниеносно выскочил из ножен Виктуса, спустя мгновение он уже был приставлен к горлу Лориана.

— Лориан, еще раз назовешь его безмозглым ублюдком, я твои мозги через ноздри вылью. Где состоится поединок?

— Наставник, вы чего? — опешив, с клинком у шеи не понимающе спросил Лориан. — Они будут драться на бессмертной арене в Академии Хранителей. Кажется они уже начали бой.

Виктус резко убрал меч. Спустя секунду его силуэт превратился в точку, мчась вверх по горе.

Девиан сидел в своем кабинете, прижав руку ко лбу. Серебряные лучи Луны падали лишь на одну половину его лица.

На столе перед ним стоял пустой стакан. Он взял стоящую рядом бутылку трелойного виски, с коротким пшиком откупорил ее и наполнил стакан под сопровождением булькающих звуков выливаемого пойла.

— Какая же это ирония, — охладил он эфирной энергией стакан. — Я изо всех сил старался защитить Алисию, чтобы она взрастила кристальное сердце и вошла в сверхновое поколение…

Он покачал головой.

— В двенадцать лет у нее под видом изнасилования, пытались украсть родословную. На Рейне мы тогда обнаружили печать раба. И судя по всему ее поставили Найты. Беспринципные твари. В последующие четыре года мы отражали одно покушение за другим. Пятнадцать покушений в общей сумме. Все, чтобы никто не мешал ей взрастить кристальное сердце, — Девиан тяжело вздохнул и опрокинул в себя стакан пойла. — И в итоге она сама отказалась от него. Кто теперь взойдет на вершину пути культивации восславляя честь Дома Крулл?

Сидящая рядом жена, прижалась к его плечу и нежно погладила по спине.

— Не переживай, дорогой, — сказала она. — Девочкам в ее возрасте свойственно совершать безрассудные поступки. Пусть живет так как хочет. У нас еще есть сын, который может взрастить кристальное сердце.

— Сомневаюсь, его талант Алисии даже в подметки не годится, — Девиан сделал небольшую паузу, а затем задал вопрос, который давно его волновал. — Флер, как думаешь, я плохой отец? Может мне перед ней тоже нужно было изображать эмоции? Притворяться, что я люблю ее как дочь?

В этот момент в дверь кабинета постучали.

— Войдите, — слегка заплетающимся языком произнес Девиан.

В комнату вошла девушка с заплетенными в косу фиолетовыми волосами и в облегающей форме элитных воинов Дома Крулл. Она почтительно поклонилась.

— Господин, наши наблюдатели только что доложили. Джино принял перстень призыва от Алисии. Что прикажете дальше делать? Формально долг чести погашен. Стоит ли нам его устранить сию секунду.

Девиан потер подбородок. В его глазах сверкнули холодные искры, отчего в воздухе тут же прошел пар.

— Нет, Юнона. Еще слишком рано. Долг чести будет погашен, только когда Джино воспользуется перстнем.

— Слушаюсь, мой господин, — девушка поклонилась и вышла из кабинета.

Захмелевший старик с фингалом под глазом брел по темному и пустынному переулку. Его шатало из стороны в сторону. Терпкий запах перегара словно аура витал вокруг его худощавой фигуры. Старик носил длинный халат и длинную остроконечную шляпу, которые украшали разноцветные звезды. В отблесках лунного света звезды мерцали как настоящие.

Внезапно воздух перед стариком закрутился в водоворот. Зашумел ветер. Из водоворота вышел могучий широкоплечий мужчина в серебряных доспехах и темном плаще.

Звездочет окинул пьяным взглядом мужчину.

— Почтенный, не желаете ли угостить странствующего звездочета кружечкой пива? А взамен я сообщу какую судьбу уготовили вам звезды, — он растянул губы в отвратительную длинную и худую улыбку.

Мужчина хмыкнул. Приподняв бровь, он создал в воздухе серебряный молот из сгустков концентрированного эфира. Мужчина хмыкнул еще раз. Молот понесся вперед на молниеносной скорости, искажая пространство. За летящим орудием оставался лишь шлейф из остаточных послеобразов.

Удар!

Молот впечатал тело пьянчуги в стену противоположного дома. Изо рта старика вырвался шмоток крови. Его тело медленно скатилось по стене и упало на землю.

— Как вам не стыдно, избивать немощного почтенного старца? — хрипло запричитал звездочет, медленно поднимаясь. — Я буду жаловаться в гильдию звездочетов. Вам это просто так не сойдет с рук!

— Не мели чепухи, дед.

Мужчина щелкнул пальцами, и сплетенный из эфира звуко- и светоискажающий барьер отгородил пространство вокруг них. На что старик растерянно заозирался вокруг.

— Что… что вы делаете?

— Прибереги свои фокусы для других, звездочет! Или мне лучше называть тебя Хранитель звезд? — мужчина криво ухмыльнулся прожигая деда взглядом.

— О чем вы говорите? — на лице старика было выражение полнейшего недоумения. — Вы должно быть меня с кем-то путаете.

— Никак не перестанешь изображать из себя клоуна? Тогда придется разговаривать с тобой по другому, — мужчина вновь криво ухмыльнулся. Спустя секунду в небе соткались тысячи серебряных молотов, испускающих сокрушительно давление. Каждый из них на молниеносной скорости полетел к звездочету.

Тот сжался в стену. Его волосы встали дыбом, а глаза расширились в страхе. Молоты коснулись старца.

Прогремел взрыв.

Место, где стоял старик, заполнило облако пыли. Грязной, серой и немного с примесями желтого цвета.

Через несколько секунд, когда пыль медленно осела, посредине дороги показалась фигура звездочета. Он стоял как ни в чем не бывало. Он отряхнул ладони.

— Хорошо. Зачем ты явился, городской лорд? — сказал он.

Пока старик говорил, его фигура стала более статной. Фингал и другие следы пьянствования исчезли с лица. Морщины разгладились, омолодив его до двадцати лет, а в глазах замерцали звезды, наполнив их безграничной мудростью.

— Для чего ты встречался с Джино? — не выдав ни капли удивления, спросил городской лорд.

— Джино? А, это ты про того паренька с клеймом на груди? Меня всего лишь попросили посмотреть на звезды и сказать, что его ждет в будущем. И я посмотрел… Но ничего не увидел. Понимаешь ли, Джино родился под темной звездой. Эту звезду не видно на небе, и она означает лишь одно — смерть. Хотя она всех нас ждет рано или поздно, — Хранитель звезд рассмеялся собственной шутке. — Не думал, что он так заинтересовал тебя, сын мой.

— Старик, ты все еще пытаешься рассказывать сказки про звезды? Я прекрасно знаю, как делаются твои предсказания. Ты ведь вовсе не предсказываешь будущее, ты создаешь его, да, Хранитель звезд? Или мне называть тебя величайший шарлатан человечества? Отвечай! Зачем ты напророчил смерть Джино?

— Ахахаха, вечно ты ищешь правду, пытаешься копнуть глубже чем можешь. Зачем? Я уже давно присматривался к одному из членов проклятого поколения. И, представляешь, совершенно случайно я наткнулся на еще одного из этого поколения, на Джино. Ну, а раз я его встретил, так почему бы ему не помочь. У него итак три судьбы ведущие к смерти. Подумаешь, одной меньше, одной больше. Вот я и подложил ему четвертую, — Хранитель звезд рассмеялся, вытирая халатом воображаемые слезы под глазами. — Ты ведь на моем месте тоже не прошел мимо. Даже свою печать свою на него поставил.

— Меняй! Меняй его судьбу! Только я имею право решать, когда ему умереть, — гаркнул городской лорд. Его глаза загорелись серебряным светом. Воздух вокруг стал закручиваться в вихрь, а позади эфирная энергия сжималась до критической точки, угрожая взорваться в любой момент. — Меняй!

Увидев приготовления к бою, Хранитель звезд пуще прежнего залился смехом.

— Сынок, ты не понимаешь, я помогаю тебе. Ты ведь знаешь, концепцию поколений? Проклятое — это цветы посаженные в саду из камней. Камни мешают им прорасти. Но камни над Джино были слишком легки, поэтому я положил туда еще один.