Хочешь, ты этого или нет, этой ночью его сердце остановится. Все из проклятого поколения должны умереть.

Глава 54

Дуэль

Варан сидел в медитационной комнате. На полу перед ним лежала пустая бутылочка от энергетика. Внезапно из тела Варана раздался треск. Эфирная аура непроизвольно расширилась и вышла за пределы тела, распространяясь по всей комнате. Горящие по углам свечи затухли.

Он удовлетворенно открыл глаза:

— Облачная ступень… Как-же это классно чувствовать себя еще сильнее…

Сегодня он наконец разберется с назойливой проблемой и достигнет своей цели.

Джино пришел на площадь перед Академией Хранителей Луноцвета. Ненастный ветер развевал его волосы. Небо закрыли темные тучи. В воздухе уже чувствовался запах начинающегося дождя.

В этот раз он не стал обмазываться жиром и смазывать клинки ядом. Его переполняла решимость. На обуви и одежде сияли заряженные энергией руны. Из оружия в руке был только изящный тонкий меч, созданный Крейго. На клинке тоже сияли руны. Только этой катаной Джино собирался отомстить человеку, который изуродовал лицо его лучшего друга.

Возле бессмертной арены уже стояла толпа зрителей.

Джино обвел собравшихся взглядом. Студенты, преподаватели академии, и даже стражи академии, все хотели увидеть как благородный поставит на место дерзкого простолюдина. Лишь поодаль, в глазах работников неблагородных кровей читалась надежда на то, что аристократ проиграет. Джино понимал обе стороны, но его ни капли не волновали их ожидания. Сегодня он пришел сюда только для одной цели.

Отомстить.

Через некоторое время на площадь пришел Варан в сопровождении высокого худощавого слуги в черных одеждах. Спутанные волосы слуги скрывали лицо, оставляя место лишь для двух черных глаз. Эти глаза были словно потухшие огоньки, наполненные презрением и жестокостью. К Варану покачивая бедрами подошла Алисия. Вместо белоснежной маски на ней была новая — алая, отливавшая кровью.

Первая красавица Луноцвета наклонилась и что-то прошептала Варану на ухо. Сквозь прорези маски ее глаза холодно смотрели на Джино. Варан выслушал ее, кивнул и усмехнулся, тоже посмотрев на Джино.

Казалось бы они только что обсуждали его.

Джино не мог поверить тому, что видел. Почему Алисия находилась рядом с этим мелким засранцем? Она ведь терпеть его не могла. Неужели она теперь вместе с ним?

— Странно… Что здесь делает палач? — подумала вслух, подошедшая к Джино Виктория.

— Палач? Кто это? — с нотками удивления спросил он.

— Видишь вон того худого слугу с грязными длинными волосами? Его зовут Биджилоу. Это элитный воин Дома Найт на ступени звезды. Для чего элитному воину находиться на дуэли детишек? — в голосе Виктории слышались нотки опасения.

Джино проследил за ее взглядом. Присмотревшись, он едва не отшатнулся. Он узнал этого воина. В ту роковую ночь шестнадцать лет назад Биджилоу был одним из тех, кто преследовал Гилберта по ночному Луноцвету. Джино с силой, до боли в руке сжал рукоять клинка. Его затрясло. Зачем палач пришел сюда сегодня?

— Червь, чего дрожишь? Испугался? Я буду милостив и дам тебе возможность отказаться от боя, если ты преклонишь передо мной колении и поцелуешь мне обувь, — раздался холодный ублюдочный голос Варана. — Ты ведь понимаешь, что простолюдину никогда не победить благородного? Простолюдины созданы, чтобы просто быть инструментами в руках благородных. Им ни за что не победить своих хозяев.

— Инструментами говоришь? А что если ты сам являешься чьим-нибудь инструментом? — рассмеялся в ответ Джино. — Боюсь, сегодня твоя картина мира будет разрушена. Ты узнаешь, что все, что ты знал окажется ложью. Ты узнаешь, что мерзкий червь может превзойти глупого и нахохлившегося от гордости павлина.

Он прекрасно понимал чего добивался Варан. Пошатнуть эмоциональное состояние противника перед боем — это уже половина победы. Но это никогда не сработает против человека, который сохранял холоднокровие даже в сложнейших финалах мировых чемпионатов по покеру.

Единственное, что его по-прежнему удивляло, почему двенадцатилетний мальчик использует такие подлые приемы? Или же у детей аристократов в этом мире такое воспитание с детства?

— Ха-хах! Вижу ты совсем не понимаешь последствий. Не думай, что отделаешься простым понижением уровня воздуха. После того, как отделаю тебя на арене, ты понесешь наказание за оскорбление благородного, — тонкие губы Варана изогнулись в холодной презрительной улыбке. — А теперь, чего мы ждем? Доставай эфирный кристалл и запускай арену!

Джино подошел к центру бессмертной арены.

Действительно, чтобы запустить ее, нужен было вставить эфирный кристалл в углубление в ее центре. Вот только в его карманах не то что кристаллов, даже обычных серебряных монет не было.

— Чего застыл, пес? Не можешь позволить себе иметь эфирный кристалл? — усмехнулся Варан. — Так уж и быть, если ты вылижешь мне обувь, я подарю тебе один.

Толпа зрителей рассмеялась вслед за ним.

— Не обращай на него внимания, ты победишь, — подошла к Джино Виктория. Коснувшись его руки, она вложила ему в руку эфирный кристалл.

— Виктория, что ты делаешь возле этого отброса⁈

— Как и полагается любящей невесте, я поддерживаю своего жениха, — улыбнулась Виктория.

— Этот жалкий червь тебе не жених, — лицо Варана побагровело. — Не позорь наш Дом, путаясь с ним!

Алисия сжала подол платья. На мгновение в ее глазах промелькнула красная вспышка, но тут же исчезла. Внезапно ветер стал холоднее. Заморосил мелкий дождь.

Джино вернул эфирный кристалл Виктории.

— Джино, ты чего? — с округлившимися глазами спросила она.

— Прости, Виктория, но сегодня твоя помощь мне не понадобится, — произнес он. Джино итак уже должен был ей за эликсиры, и еще увеличивать свой долг перед ней опасался. Отчего-то Виктория пугала его даже больше чем Алисия или Варан. Видимо из-за того, что ее истинные намерения были не ясны. Джино повернулся к Варану. — У нас была договоренность провести бой на бессмертной арене, но я не говорил, что собираюсь активировать ее. Я не собираюсь проводить с тобой дуэль понарошку. Выходи. Я жду тебя.

В голосе Джино звучала сталь. Он решительно смотрел на Варана.

— Джино, ты точно уверен? Это ведь бой на смерть, арена потом не воскресит пострадавшего, — тихо и неуверенно уточнила Виктория.

По толпе пронесся ропот. Народ в удивлении обсуждал происходящее.

Варан, сузив глаза, смотрел на Джино. Через несколько секунд, сделав про себя выводы, он с ухмылкой вошел на территорию арены.

Джино снял со спины катану. Перехватил поудобнее шершавую рукоять обеими руками. Боевая стойка Черного вихря.

«Активация!» — по мысленному приказу все руны на одежде и обуви замерцали. Сегодня он поставит этого мелкого на место и отомстит за сделанное с Крейго.

Один из преподавателей академии посмотрел на обе стороны, уточнил готовы ли они к бою. Не услышав отказов, он взмахнул рукой, объявляя начало дуэли.

— Интересно… Думаешь, что ведешь себя смело? Как герой? Но на самом деле своим безрассудным поступком ты только что подписал себе смертный приговор, — заложил руки за спину Варан. — Раз уж это последний наш разговор, хочу, чтобы ты знал. Ты хорошо двигаешься. Не знаю, кто научил тебя этому. Твоя техника не уступает фехтованию благородных, но когда разницах в силах составляет целую ступень, даже самые филигранные навыки боя не помогут. И еще кое-что… Я не пощажу тебя, — расхохотался Варан.

Джино стоял, держа меч на перевес. Он внимательно наблюдал за противником. Ждал, когда тот вытащит оружие и будет готов к бою.

— Молчишь? Нечего сказать в ответ? Что ж молчи дальше. Не надейся, что фокусы с рунами помогут тебе. Сегодня ты узнаешь, что перед превосходящей силой любые уловки бессильны, — вновь усмехнулся Варан.

Джино все еще ожидал. Официально бой уже начался, но Варан по-прежнему не показывал признаков того, что собирается сражаться. Вместо этого он заговаривал ему зубы одними и теми же фразами.